脂肪燃焼ってどういうこと？メカニズムについて解説

運動やダイエットの文脈でよく耳にする「脂肪燃焼」。なんとなく「脂肪がエネルギーとして使われること」というイメージはあっても、体の中で具体的に何が起きているのかを知る機会は少ないかもしれません。
今回は、2024年に発表された最新の分子生物学的な知見に基づき、脂肪がエネルギーに変わるまでのメカニズムを、一般の方向けにわかりやすく解説します。
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1. 脂肪燃焼は「3つのステップ」で進む

体内に蓄えられた脂肪が燃えるまでには、大きく分けて「分解」「運搬」「燃焼」という3つのプロセスが必要です。
① 分解（リポリシス）
まずは、脂肪細胞や筋肉の中に貯蔵されている「中性脂肪」をバラバラにする必要があります。運動を始めると、アドレナリンなどのホルモンが分泌され、これがスイッチとなって酵素（HSLやATGLなど）が働き、中性脂肪を「遊離脂肪酸」と「グリセロール」に分解します。
② 運搬
分解された脂肪酸は血液に溶け出し、筋肉へと運ばれます。筋肉の細胞にたどり着いた脂肪酸は、細胞の膜を通り抜けて中へと入り込みます。この時、特定の「運び屋タンパク質（FAT/CD36など）」がその移動を手助けしています。
③ 燃焼（酸化）
最後に、細胞の中にある「ミトコンドリア」というエネルギー工場で、脂肪酸が実際に「燃やされ」ます。ここで脂肪酸は酸素を使って分解され、私たちが体を動かすためのエネルギー（ATP）へと変換されます。
分解され続けた結果、「水と二酸化炭素」に分解され、体の外に排出されます。
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